นครหลวงเวียงจันทน์ ลาว
นครเวียงจันทน์
เวียงจันทน์ (Vientiane)
สำหรับนักท่องเที่ยวที่เดินทางสู่ สปป.ลาวทางจังหวัดหนองคาย ซึ่งมีด่านตรวจคนเข้าเมืองอยู่ที่สะพานมิตรภาพ แขวงเวียงจันทน์จะเป็นประตูด่านแรกที่ต้องผ่าน ซึ่งหากมีเวลาก็อาจแวะเที่ยวเวียงจันทน์ได้สักวัน หรือนักเดินทางที่ไม่ทันรถโดยสาร จำเป็นต้องพักที่เวียงจันทน์เพื่อรอเดินทางต่อขึ้นไปยังหลวงพระบางในวันรุ่งขึ้น ก็สามารถใช้เวลาครึ่งวันเที่ยวชมสถานที่สำคัญๆ ในเวียงจันทน์ได้เพียงพอ
เวียงจันทน์เป็นเมืองหลวงในปัจจุบันของ สปป.ลาว ตั้งอยู่ิริมน้ำโขง ตรงข้ามกับอำเภอศรีเชียงใหม่ จังหวัดหนองคาย บริเวณที่ตั้งเมืองเวียงจันทน์เคยเป็นเมืองเก่าแก่มาแต่สมัยกรุงสุโขทัย เดิมเรียกว่าเมืองเวียงจันเวียงคำ จนกระทั่ง พ.ศ. ๒๑๐๓ พระเจ้าไชยเชษฐาธิราชกษัตริย์แห่งอาณาจักรล้านช้างทรงย้ายเมืองหลวงจากหลวงพระบางมาสร้างเมืองหลวงใหม่ที่เวียงจันทน์ เวียงจันทน์จงึกลายเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรล้านช้างมานับแต่บัดนั้น
เป็นเมืองที่มีมาเก่าแก่ ตามตำนานการสร้างเมืองบางสำนวนกล่าวว่า มีฤๅษีสามพี่น้องมาปักหลักไม้จันทน์หมายเป็นเขตสร้างบ้านแปงเมือง บริเวณนี้จึงได้ชื่อว่าเวียงจันทน์ พ.ศ 2103 พระเจ้าไชยเชษฐาธิราชสถาปนาขึ้นเป็นราชธานีของอาณาจักรล้านช้าง แทนเมืองเซียงดง - เซียงทอง(หลวงพระบาง) มีกษัตริย์ปกครองต่อเรื่อยมา จนกระทั่งลาวเปลี่ยนแปลงการปกครองจากระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์มาเป็นคอมมิวนิสต์นครเวียงจันทน์จึงได้รับแต่งตั้งเป็นเมืองหลวงของประเทศตั้งแต่ปี พ.ศ 2518 นครเวียงจันทน์ตั้งอยู่ริมแม่นํ้าโขง ตรงข้ามอำเภอศรีเชียงใหม่ จังหวัดหนองคายเป็นเมืองที่ยังคงร่องรอยสมัยอาณานิคมอยู่มาก มีถนนล้านช้างเป็นถนนสายสำคัญที่สุดสองฟากถนนเรียงรายไปด้วยสถานที่ทำการของรัฐบาล ธนาคาร บริษัทท่องเที่ยว ฯลฯ โดยอาคารบางส่วนเป็นตึกแบบยุโรปจากสมัยที่ลาวเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศส
ปัจจุบันเวียงจันทน์เป็นเมืองใหญ่และเจริญที่สุดใน สปป.ลาว เป็นศูนย์กลางความเจริญทั้งหมดของประเทศ ในเวียงจันทน์มีสาขาธนาคารจากประเทศไทยถึงเจ็ดธนาคาร ซึ่งส่วนใหญ่อยู่บนถนนล้านช้าง ไม่ไกลจากย่านตลาดเช้ามากนัก
ในสายตานักท่องเที่ยวทั่วไปมักมองเวียงจันทน์เป็นเมืองผ่านสำหรับการเดินทางต่อไปยังวังเวียงหรือหลวงพระบาง แต่เวียงจันทน์ก็มีสถานที่น่าสนใจหลายแห่ง แม้โบราณสถานจำนวนมากจะถูกทำลายลงหลายครั้ง ทั้งโดยกองทัพไทยในสมัยรัชกาลที่ ๑ และรัชกาลที่ ๓ รวมทั้งจากกองทัพฮ่อที่เข้าปล้นเมืองเวียงจันทน์ในสมัยรัชกาลที่ ๕ แต่โบราณสถานเหล่านั้นได้รับการบูรณะจนมีสภาพสมบูรณ์และสวยงาม
ในยุคที่ฝรั่งเศสปกครองลาวยาวนานกว่า ๑๐๐ ปี เวียงจันทน์ในฐานะเมืองหลวงของประเทศได้เจริญขึ้นมากจนกล่าวได้ว่าเป็นเมืองซึ่งสวยงามที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชียในยุคนั้น ปัจจุบันยังสามารถเห็นอาคารซึ่งมีสถาปัตยกรรมแบบยุโรปได้ทั่วไป แต่จะมากเป็นพิเศษแถวถนนเลียบแม่น้ำโขง ซึ่งหลายแห่งยังเป็นอาคารร้าง ผู้ที่สนใจเรื่องสถาปัตยกรรมจะสามารถเดินเที่ยวชมย่านนี้ได้อย่างเพลิดเพลิน
สำหรับแหล่งซื้อของฝากและของที่ระลึกในเวียงจันทน์นั้น แหล่งใหญ่อยู่ที่ตลาดเช้าใกล้กับประตูชัยซึ่งอยู่ด้านหน้าสถานีรถโดยสารที่จะไปภาคใต้ ตลาดนี้แม้จะชื่อตลาดเช้าแต่เปิดขายตลอดทั้งวัน มีสินค้าจิปาถะให้เลือกตั้งแต่ผ้าพื้นเมือง เครื่องเงิน เครื่องไม้ ไปจนถึงเครื่องใช้ไฟฟ้าราคาถูกจากประเทศจีน ส่วนอีกแหล่งเป็นร้านค้าของที่ระลึกในย่านถนนสามแสนไท ซึ่งเป็นย่านหรูหราทำนองเดียวกับย่านราชดำริของกรุงเทพฯ สินค้าที่น่าดูชมของย่านนี้เป็นพวกของเก่า ผ้าทอ และเครื่องเงิน แต่ราคาค่อนข้างสูง ร้านค้าส่วนใหญ่ตั้งราคาสินค้าไว้เป็นดอลลาร์สหรัฐฯ
